The Machine Stops

‘The Machine,' they exclaimed, ‘feeds us and clothes us and houses us; through it we speak to one another, through it we see one another, in it we have our being. The Machine is the friend of ideas and the enemy of superstition: the Machine is omnipotent, eternal; blessed is the Machine.'

La mayor parte de la población ha perdido su habilidad para vivir en la superficie del planeta. Cada persona vive en una pequeña habitación bajo tierra en donde todas sus necesidades son proporcionadas por La Máquina, omnipotente y ubicua. Todo es igual para todos gracias a los avances de la ciencia. Los viajes se han vuelto prácticamente obsoletos: ¿para qué viajar si todo es igual en todos lados? El contacto físico es considerado algo innecesario y repulsivo, se comunican mediante una red global a través de un dispositivo que se asemeja a una tablet, en donde pueden visualizarse y escucharse. Cada individuo se especializa en un tema específico con el único objetivo de generar nuevas ideas, las cuales son planteadas mediante una red social de intercambio de conferencias. El castigo máximo es la indigencia, las personas son exiliadas y enviadas a la superficie a su propia suerte. Es una sociedad completamente dependiente de La Máquina; los nacimientos, el entretenimiento, la eutanasia... todo es controlado por ella.

Los esfuerzos del progreso no son en aras de la humanidad sino por y para La Máquina. La humanidad, en su intento por buscar la comodidad, se abre camino hacia el oscuro abismo de la decadencia. Pero La Máquina se detiene...

Me pregunto si Asimov obtuvo algo de inspiración de esta historia. La repugnancia hacia el contacto físico es muy similar a la sociedad que encuentra Elijah Baley en el planeta Solaria en “El sol desnudo”, y la decadencia sociotecnológica es fácilmente comparable con la de los Espaciales en toda su saga de robots. Wow. Cuesta trabajo creer que este relato fue escrito en los albores del siglo XX, allá por 1909, más o menos contemporáneo con H. G. Wells. Es de esas historias que hacen que te preguntes si algunos son realmente capaces de asomarse y ver el futuro. Increíblemente profética.