A Widow for One Year

I just finished reading this for the second time and thoroughly enjoyed it. I was given it by a friend back in 1999 as I departed for Sochi, Russia. I read it whilst I was there and, if I remember correctly, it was my first John Irving novel. (I've since read The World According to Garp and The Fourth Hand).

The story is about a writer, who gets a job with a writer as a writer's assistant and falls in love with the writer's wife (who, later, becomes a writer). The husband and wife have a four-year-old daughter, Ruth, who... yep, you guessed it, becomes a writer. Ruth writes books about a writer.

But seriously though, it's a serious book about love and relationships. It's contains a lot of sadness but there's a thread of humour that runs throughout.

The way Irving deals with characters and their relationships really draws you in. I like his novels for reading on holiday as they're not that demanding but they draw you right in and, to use the cliché, are hard to put down. This book seems superficial on the surface, but really it's quite deep and it stays with you. I'm afflicted with a terrible memory (which is why I can enjoy rereading novels so much) but I did remember a few things about this book, particularly about how the two brothers were killed. (They die before the novel beings and their presence is felt throughout the entire first part).

I would highly recommend this for reading on the plane or bus or boat, or sat by the pool somewhere away from it all. But wherever, it's a great read.

I liked this, but not as much as I liked [book:A Prayer for Owen Meany]. Here are some reasons I liked it less, I think: more cleverly self-aware, which I usually like, but somehow not here; less likeable characters, I suppose?; while being more self-aware (a lot of writing about writing about writing...) also being less believable, to me.

BUT STILL: I like John Irving's prose, and even though I found myself liking the characters less than those in Owen Meany, I still did care for them.

Книга оставила неопределенное впечатление. С одной стороны, все как я люблю - душевные терзания; детская травма, не дающая покоя главной героине всю жизнь; конфузные ситуации с самым непредсказуемым развитием событий; случайные персонажи с яркими характерами и даже проститутки (не могу обьяснить почему меня в такой восторг приводят встречи с этими женщинами-с-трудной-судьбой на страницах книг).
С другой - на протяжении всего чтения этой объемной книги меня не покидало чувство, что Вот Сейчас Должно Что-то Произойти. Вот Сейчас. Сейчас. На следующей странице... и так далее. Но ничего ТАКОГО не происходило. История развивалась своим чередом - главная героиня выросла из 4-летней девочки в женщину (успешно миновав юность), и не просто в женщину, а в успешную писательницу. Люди вокруг неё менялись, что-то происходило, но по сути ничего не могло действительно повлиять на ход этой истории. Все шло само собой, и от того было чуточку скучновато. Оживилось все ближе к концу книги - странице на 400, когда вдруг на наших глазах внезапно происходит убийство. Надо сказать, убийство очень странное и даже невнятное - неожиданное, непредсказуемое, без начала, конца и смысла. Хотя конечно смысл был, но кажется встречу героини со своей судьбой можно было и как-то иначе оправдать, без вот этого вот.
Несмотря на общую скучность, история довольно занятная, только немножко затянутая; обязательно почитаю ещё Джона Ирвинга, и с удовольствием. Но про это Книгу ещё вот что хочется сказать.
Из минусов - под конец, особенно последнюю главу читать было совсем неприятно. Здесь небольшой спойлер, но наблюдать откровенные сексуальные отклонения - это как видеть на улице асоциальных личностей. Ты вроде понимаешь, что этот человек сам вообще всего к этому пришёл, осознанно или нет- это как у кого сознания хватает, но все же он этот выбор сделал сам и продолжает делать ежедневно, тратя очередной полтинник на бутылку, но смотреть тебе на него не хочется и непонятно зачем его тут показывают, в твоём личном эфире. Но тут ты можешь пройти быстренько мимо, отвернуться или ещё как то позабыть об этом без особого вреда для психики. Но когда в книге, причём неплохой, причём под самый конец истории, когда в каждом слове может содержаться развязка, тебе демонстрируют любовь мужчины, не достигшего 50 летнего возраста и женщины хорошо за 70, с сексом и прочими нежностями, отвернуться не выходит. Я в общем не ханжа, понимаю что секс и любовь не имеют границ, тем более возрастных, но смотреть я на это не хочу, не хочу это представлять. Достаточно платонической любви, хотя и она тут странна, что ни говори. При этом историю Лолиты набоковской я защищаю - там все-таки про секс напрямую не сказано, да и любовь прекрасной нимфетки, рано созревшей женщины, и зрелого, но при этом молодого и привлекательного мужчины, это все-таки не отталкивающее зрелище. Это союз с согласия красивых и молодых людей, а уж к чему он привёл, и кто тут должен был быть благоразумнее - вопрос десятый, и на него стоит каждому читателю отвечать самостоятельно. Этот вопрос и ставится автором, а вот Ирвинг никакого вопроса не ставит, он повествует об этой старческой любви совершенно спокойно и без каких либо сомнений о нормальности рассказывает как тяжело престарелой любовнице подниматься по лестнице на второй этаж, но как прекрасно она при своей общей слабости одета.
Но закончить хочу на хорошей ноте - очень порадовали зарисовки о создании романов, - как труден труд писателя, начиная с задумки произведения, создания персонажей, обдумывания событий, составляющих смысловую канву... это приоткрывает мир творчества, а потом такие эпизоды лично для меня были очень ценны и интересны.