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Invitato a una traversata notturna sull' Azoth Express, un treno misterioso di cui sembra impossibile reperire informazioni, il professor Volfram Volkov, accademico di prestigio affetto da una bizzarra licantropia, fuma pensieroso la sua immancabile pipa a bolle di sapone. Salito a bordo, fa la conoscenza degli altri strambi ospiti, anch'essi completamente all'oscuro della situazione: Mercedes, una famosa e avvenente attrice televisiva; gli aristocratici Ravencroft, un'inquietante famiglia in lutto; la giovane esploratrice Lyra, con una grande conoscenza degli abissi oceanici; Zohn, un signore tarchiato che non sembra volersi staccare dalla sua macchina da scrivere; Maddox, un pittoresco e chiacchierone croupier di Las Vegas; e infine i signori Yong, che trasportano un carico misterioso. È il signor Swapan, proprietario della compagnia, a spiegare ai passeggeri che stanno per prendere parte a un singolare gioco: se scopriranno dove è diretto il treno, ciascuno riceverà un premio di immenso valore. Riusciranno a risolvere l'enigma e, soprattutto, ad arrivare tutti a destinazione?
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A volte rimango un po' sorpreso dalle votazioni su Goodreads, ma mi rendo conto che dipendono da così tante variabili che risulta difficile non rimanerne sorpresi. In questo caso conta anche il numero delle votazioni, diciotto, che non avevo visto prima di accingermi a leggere questo libro.
Solitamente quando sono in cerca di aspirazione per la prossima lettura e non ho già le idee molto chiare di quello che vorrei leggere, prendo due strade: o metto in ordine la mia libreria per numero di letture complessive (e scelgo le più alte), o cerco quei libri che hanno voti completamente diversi tra loro (esempio tutti cinque stelle e tutti una stella), perchè mi piacciono le letture che fanno discutere.
In questo caso non avendo visto i numeri di lettori e fidandomi dei voti altissimi mi sono ritrovato tra le mani un miscuglio tra un fantasy per via dei personaggi, una fantascienza per via della trama e un classico giallo a camera chiusa ambientato su un treno stile “Assassinio sull'Orient Express”; mentre leggevo mi sono reso anche conto che era uno young adult, genere da cui rifuggo come Calimero dall'acqua saponata.
Per fortuna si legge in poco tempo e io ce ne ho messo troppo, perchè arrivato a capire cosa stavo leggendo non volevo più andare avanti, ma armato di coraggio l'ho finito leggendolo tutto d'un fiato: l'idea non è neanche male, anche l'ambientazione e i personaggi (a parte qualcuno) si fanno anche leggere, ma il tutto è un po' buttato lì, infarcito di troppe cose e l'insieme totale sa di già letto e non del tutto originale.
Se fossi su un treno, non scenderei a prendere la coincidenza con l'Azoth Express.