Down and Out in Paris and London by George Orwell

'You have talked so often of going to the dogs – and well, here are the dogs, and you have reached them.' George Orwell's vivid memoir of his time among the desperately poor and destitute in London and Paris is a moving tour of the underworld of society. Here he painstakingly documents a world of unrelenting drudgery and squalor – sleeping in bug-infested hostels and doss houses, working as a dishwasher in the vile 'Hotel X', living alongside tramps, surviving on scraps and cigarette butts – in an unforgettable account of what being down and out is really like.

I didn't really know what to expect going into this, but I enjoyed it. I liked the characters and setting of the Paris part and the information in the London part. Will want to reread, but very good.

Pretty good stuff. I liked the Paris section much better than the London section because it was more interesting to read about the behind-the-scenes of hotels and restaurants rather than the toils of tramp life.

The ‘down and out' chapters were good - sympathetic, without being rose-tinted.

The grammar, and policy chapters were strangely placed; they both broke the flow of the narrative and seemed better suited as appendices.

Sebuah memoir yang jujur. Eric Blair (lebih dikenali sebagai George Orwell) menceritakan zaman beliau menjadi gelandangan di Paris dan di London. Memajak gadai pakaian demi mengisi perut dan sering kali tidur kelaparan. Belum lagi nak pikir macam mana nak bayar sewa bilik. Bab beliau bekerja jadi tukang cuci pinggan di Paris di sebuah hotel termemuka ketika itu adalah antara bab yang paling menarik. Di ruang makan, bukan main mewah tetapi hanya beberapa meter di belakang, dilindungi dinding dan pintu masuk, adalah sebuah dapur yang kelam kabut dan kotor.

Orwell pulang ke London kerana dijanjikan pekerjaan yang lebih mudah (menjaga seorang OKU) tetapi setelah sampai di kota itu, si majikan keluar negara selama sebulan. Terpkasalah Orwell sekali mencari jalan untuk hidup. Bersama dengan gelandangan-gelandangan yang dijumpai merata di London, beliau tidur di rumah tumpangan sementara yang kotor dan sesak dan di sinilah Orwell sedar bahawa bukan semua gelandangan itu pemalas atau kaki botol. Ramai sebenarnya hilang pekerjaan, mempunyai masalah kesihatan atau masalah keluarga. Berbeza dengan Orwell yang hanya gelandangan sementara, ramai yang dijumpainya hidup sedemikian sudah beberapa tahun.

Sebuah memoir yang masih relevan hari ini walaupun ia ditulis pada tahun 1920an. Juga telah menambahkan pengetahuan saya dengan perkataan-perkataan yang jarang dipakai hari ini: ‘dun' (pengutip hutang) dan ‘navvy' (buruh kasar).