Ivan Vassilievitch

L'ingénieur Nikolaï Ivanovitch Timofeïev conçoit une machine à voyager dans le temps. Si absorbé par son invention, il accueille avec une certaine indifférence la nouvelle que son épouse, l’actrice Zinaïda Mikhaïlovna, le quitte pour le metteur en scène Arnold Yakine. Peu après, le concierge de l’immeuble, Ivan Vassilievitch Bouncha-Koretski, entre dans la pièce et insiste pour que l’inventeur déclare son appareil aux autorités compétentes. Afin de lui démontrer les capacités de sa machine, Timofeïev actionne le mécanisme. Aussitôt, le mur séparant sa chambre de celle de son voisin, Anton Semionovitch Chpak, disparaît. Dans la pièce voisine, Bouncha et Timofeïev découvrent un homme inconnu en train de boire à une table, un livre à la main. Il s'agit de Georges Miloslavski, qui s’est introduit chez Chpak à l’aide d’un crochet. Lors de la seconde démonstration, la machine fait apparaître la salle du trône d’Ivan le Terrible, où le tsar, vêtu de son habit royal, dicte une missive à un diacre à l’intention de « l’illustre higoumène Kozma ». La confusion s’installe alors...