La Mort d'Ivan Ilitch

La mort d'Ivan Ilitch est un classique de la littérature russe, que l'on doit à Léon Tolstroï et publié en 1886. J'en avais sans doute déjà entendu parler mais ce qui m'a donné envie de le lire, c'est l'écoute récente d'un épisode de podcast consacré à la peur de la mort, où un extrait de ce texte a été lu.

Il s'agit d'un court roman ou d'une longue nouvelle : en un peu moins de quatre-vingt pages, l'auteur nous relate la vie d'un juge, et en particulier les dernières semaines avant sa mort d'une maladie foudroyante.

Le premier chapitre nous raconte comment les collègues et amis d'Ivan Ilitch apprennent sa mort et viennent assister à la veillée funèbre auprès de sa famille.

Les deux chapitres suivants reprennent brièvement le fil de la vie d'Ivan Ilitch, de son enfance jusqu'à la petite vie égoïste et mesquine qu'il a construite entre son travail de fonctionnaire et son mariage malheureux.

Le coeur du roman commence quand la maladie se déclare. C'est alors le doute, la descente aux enfers, puis l'agonie. L'auteur décrit parfaitement l'angoisse qui saisit son personnage à l'approche de la mort, ainsi que son regard changeant sur son entourage et sur sa propre vie.

Le texte est court, écrit avec une grande finesse, et d'une puissance saisissante. Un vrai chef d'oeuvre.