Multispecies Cities

Multispecies Cities : Solarpunk Urban Futures est une anthologie de nouvelles solarpunk publiée en 2021 chez World Weaver Press. Les textes regroupés ici explorent tous à leur façon les interactions entre l'humanité et les autres êtres vivants dans les grands centres urbains qui concentrent la majorité de la population mondiale.

L'ouvrage commence par une très bonne introduction qui joue pleinement son rôle : éclairer le projet de cette anthologie et donner envie de lire les nouvelles qui la composent.

Voici un rapide aperçu de chacune des nouvelles :

1. Listen : A Memoir de Priya Sarukkai Chabria : une jeune fille qui vit avec ses grands-parents est capable d'entendre les animaux et les plantes qui l'entourent, et même la Terre, le ciel et les étoiles

2. By the Light of the Stars de N. R. M. Roshak : à Hawaï, une jeune femme originaire du Minnesota partage un premier rendez-vous avec une autre jeune femme, au cours duquel elles découvrent des tortues qui viennent de naître et ne trouvent pas le chemin de l'océan à cause des lumières artificielles des rues et des maisons en bord de plage

3. Old Man's Sea de Meyari McFerland : une jeune femme habituée à plonger dans l'océan pacifique au large de Seattle rencontre un orque grincheux, son amertume étant due au service forcé et aux implants cybernétiques que l'armée lui a imposés pendant longtemps

4. Deer, Tiger, and Witch de Kate V. Bui : une scientifique employée par l'administration d'un gouvernement qui n'existe plus vraiment traverse le Vietnam de village en village pour rendre des services malgré sa réputation de sorcière

5. Vladivostok de Avital Balwit : un couple canadien part à la recherche d'un tigre d'une espèce rare aperçu à Vladivostok, dans l'espoir de remporter un concours organisé dans le jeu en réalité virtuelle dans lequel ils se sont rencontrés

6. The Exuberant Vitality of Hatchling Habitats de D.A. Xiaolin Spires : dans le cadre de l'exposition organisée par leur école, deux adolescents préparent une statue géante éphémère pour sensibiliser à la survie des mouettes, en apparence très présentes dans les villes mais menacées d'extinction

7. Untamed de Timothy Yam : une adolescente qui a une relation difficile avec sa famille est condamnée à des travaux d'intérêt général à caractère environnemental, au cours desquels elle rencontre un vieil homme

8. It Is the Year 2115 de Joyce Chng : en 2115, alors que l'humanité semble avoir surmonté la crise climatique, le dôme qui protège une cité-jardin tombe en panne

9. A Rabbit Egg for Flora de Caroline M. Yoachim : une mère tout juste séparée de sa compagne chercher à offrir à sa fillette de quatre ans le cadeau dont elle rêve, un lapin, dans le cadre d'un jeu où des drones déposent des œufs donnant vie à des animaux grâce à la nanotechnologie, après que les habitants de la ville aient préparé un écosystème favorable à la vie de nouvelles espèces

10. Iron Fox in the Marble City de Vlad-Andrei Cucu : un super-soldat cybernétique démobilisé après une longue mission rentre au Japon et doit trouver sa place dans une ville de Tokyo qui a beaucoup changé en son absence

11. Mariposa Awakening de Joseph F. Nacino : dans un futur où les grandes métropoles des pays riches ont construit des murs et des barrages pour se protéger de la montée des eaux, une ingénieure vénitienne en intelligence artificielle et hydrologie se rend aux Philippines pour découvrir le projet révolutionnaire de la ville de Manille, qui fait travailler la nature et l'homme main dans la main

12. A Life With Cibi de Natsumi Tanaka : dans le futur, l'humanité a inventé le Cibus, un être vivant mi-animal mi-végétal conçu à la fois comme un animal de compagnie que comme une source d'alimentation ; en effet, consommer régulièrement sa chair lui permet de se réformer et de prolonger sa vie

13. Children of Asphalt de Phoebe Wagner : alors que le lamantin et le morse sont des espèces éteintes depuis la fin des années 2020, un animal qui semble un hybride des deux est aperçu en ville

14. Down the River de Eliza Victoria : une histoire de vengeance, de sacrifice et d'émotions contradictoires entre deux jeunes hommes, autour d'un fleuve sacré et d'un hôtel qui en perturbe l'équilibre

15. Becoming Martians de Taiyo Fujii : un père originaire de Mars échange par message vidéo avec son fils tout juste diplômé qui vient d'obtenir sur Terre le poste de chercheur dont il rêve depuis longtemps, alors que la terraformation de la planète rouge est en train d'échouer

16. Abso de Sarah E. Stevens : dans le désert martien, la rencontre un vieil homme qui vit seul avec son chien mécanique dans un dôme individuel et la livreuse qui vient le ravitailler en oxygène

17. In Two Minds de Joel R. Hunt : un homme capable de se connecter au cerveau d'animaux doit entrer dans l'endroit d'un chien pour fouiller ses souvenirs afin de prouver sa culpabilité ou son innocence dans un crime

18. Arfabad de Rimi B. Chatterjee : très honnêtement, je n'ai rien compris à cette nouvelle, ni qui étaient les personnages, ni ce qu'ils faisaient, ni quels étaient les enjeux ...

19. The Mammoth Steps de Andrew Dana Hudson : un adolescent entreprend un voyage avec son meilleur ami, un mammouth, pour voir les “cousins” de celui-ci, les éléphants d'Asie

20. Wandjina de Amin Chehelnabi : un équipage tenté de sauver des animaux d'un incendie dans le désert australien

21. The Streams Are Paved With Fish Traps de Octavia Cade : une biologiste prend soin des poissons et des anguilles qui se sont installés dans les égouts d'une ville inondée

22. Crew de E.-H. Niessler : à une époque où la frontière entre humains et animaux est devenue floue, un trio faut de la plongée sous-marine pour une ONG environnementale

23. The Songs That Humanity Lost Reluctantly to Dolphins de Shweta Taneja : du jour au lendemain, les enfants du monde entier vont dans l'océan, appelés par le chant des dauphins qu'ils sont les seuls à entendre ; quand ils reviennent, ils sont changés, muets, mais destinés par leur simple présence à provoquer une révolution verte

24. The Birdsong Fossil de D.K. Mok : un enfant est fasciné par le fossile d'un oiseau datant du Crétacé ; une fois adulte, il conçoit des animaux-robots, en espérant pouvoir sauver la culture des espèces en voie d'extinction et pas seulement leur forme physique

Si le projet de cette anthologie était prometteur, je dois dire que l'exécution n'a pas toujours été à mon goût. Certaines nouvelles partent d'une bonne idée mais manquent de rythme, de personnages vivants ou tout simplement d'enjeux narratifs. Parfois, les textes présentés se contentent de décrire un décor sans vraiment raconter une histoire. D'autres, par contre, sont très réussis et m'ont beaucoup plu.

Globalement, c'est une anthologie intéressante mais desservie par l'hétérogénéité de qualité entre les textes qui la composent. Je la conseille donc à celles et ceux qui veulent vraiment continuer à explorer le genre solarpunk après avoir déjà lu des textes plus accessibles.