Il mondo fino a ieri. Che cosa possiamo imparare dalle società tradizionali?

Fino a ieri, cioè fino al 3000 a.C., le società umane erano tribali e, anche se oggi paiono un modello di struttura sociale superato, arretrato e in via di estinzione, è indubbio che esse coprano ancora una gamma molto più ampia di pratiche culturali di quanto non facciano le società moderne. Anzi, alcuni dei modi in cui le tribù crescono i figli, curano gli anziani, vivono il matrimonio, favoriscono e mantengono le amicizie, dirimono le controversie, valutano i rischi appaiono addirittura più sviluppati rispetto ai nostri. Allora perché non imitarli nelle nostre società moderne? "Andai in Nuova Guinea per la prima volta a studiare gli uccelli e alla ricerca di un'avventura. Sapevo che quegli abitanti costituivano la maggior parte di ciò che rimaneva delle "popolazioni primitive" che fino a qualche decennio fa usavano ancora utensili di pietra, un vestiario minino e non sapevano scrivere. Ma c'erano anche delle caratteristiche più profonde, che impiegai molto tempo a notare, perché sono in contrasto con l'esperienza moderna". Basato in gran parte sulle osservazioni effettuate durante la lunga permanenza dell'autore presso le tribù della Nuova Guinea, Il mondo fino a ieri è "un passo ulteriore, personale e sentito" rispetto ad Armi, acciaio e malattie.