Il segreto della cappella

Il segreto della cappella, in originale “The Lady Chapel”, è un romanzo del 1994 della scrittrice storica statunitense, ma passa molto tempo effettuando ricerche a York in Inghilterra e in Scozia dove ha ambientato i suoi più noti romanzi, Candace Robb. Questo è il secondo romanzo della serie con protagonista Owen Archer.

Tutti i romanzi della serie “I misteri di Owen Archer” sono ambientati principalmente a York, nell'Inghilterra della seconda metà del Trecento, e hanno come protagonisti l'arciere gallese Owen Archer, una sorta di investigatore al servizio dell'arcivescovo di York John Thoresby, la moglie farmacista Lucie Wilton e molti altri personaggi come la levatrice Magda Digby (soprannominata “La donna del Fiume”, come il titolo del quarto romanzo della serie), l'ostessa Bess Merchet, il vescovo Wikeham, i monaci dell'abbazia di Santa Maria, tra cui in particolare il monaco erborista fratello Wulfstan, la famiglia di Lucie. Tutti i personaggi sono implicati in varie vicende e sono impegnati a risolvere casi di omicidio e simili. Il resto, come la stessa Candace Robb dice, “is history”, “è storia”.

Il romanzo in sintesi: ci troviamo a York nell'anno 1365 e Lucie e Owen stanno vivendo abbastanza serenamente la loro vita matrimoniale. Un macabro delitto ha sporcato irrimediabilmente il giorno del Corpus Christi portando vari scompensi nella tranquilla cittadina: è stato assassinato brutalmente mastro Crounce e prima della sua esecuzione il killer ha deciso di mozzargli la mano destra come si faceva in quel tempo per i ladri. Owen contro il suo volere dovrà rispondere all'appello dell'arcivescovo e si dovrà separare dalla sua amata sposa. Dopo aver indagato accuratamente l'investigatore medievale pensa di essere arrivato al colpevole, ma in realtà scoprirà che dietro a questa vicenda c'è una fitta rete di tradimenti, a quanto pare tutto parte dalla corporazione dei merciai, ma tocca anche le più alte caste del regno.

L'attenzione è tutta concentrata sulle indagini e sul mistero, lasciando sempre l'ambientazione storica medioevale sullo sfondo, buona la caratterizzazione dei personaggi, i due protagonisti Owen e Lucie in primis, ma anche i comprimari sono ben delineati, parte un po' lento ma poi scorre veloce verso il finale. La storia è intricata quanto basta per essere un buon giallo, ma i nodi vengono sciolti ad uno ad uno senza lasciare dubbi o incertezze, dando all'ultima pagina quel senso di “compiuto” e “completo” che non può mancare in un romanzo di questo genere.

Il libro è seriale come una serie per la televisione: stessi identici personaggi, stesse identiche strade, case e vicoli, e continuare a conoscerli meglio è piacevole, come seguire un buon telefilm.