The Souls of Black Folk

অ্যাফ্রো-আমেরিকান মানসের, সম্ভবত, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিশ্লেষণ পাওয়া যাবে এই বইতে। ডু বইজ (ঢং করে ফ্রেঞ্চ কায়দায় দ্যু বোয়া বলতে যাচ্ছিলাম, পরে দেখলাম ডু বইজ সঠিক) অন্য একটা সময়ে বেঁচে ছিলেন, এমন একটা সময় যখন নিজের সন্তানকে ডিপথেরিয়ায় মরতে দেখতে হয় কোনো শ্বেতাঙ্গ চিকিৎসক তার চিকিৎসায় রাজি হয়নি বলে। সেই আমেরিকা আর নেই। তবে নতুন আমেরিকার শেতাঙ্গ মানসে এবং কৃষ্ণাঙ্গ-শ্বেতাঙ্গ সম্পর্কের খুব বেশি উন্নতিও অবশ্য হয়নি। বলা যায়, বইজের অনেক উপসংহার এখনো প্রাসঙ্গিক।

প্রবন্ধগুলোয়(এবং একটি গল্পে) বিভিন্ন বিষয় এসেছে, সরো সং থেকে শুরু করে নিগ্রো শিক্ষা, নিগ্রো অর্থনীতি, নিগ্রো রাজনীতি(আমি অবমাননাকর অর্থে ‘নিগ্রো' ব্যবহার করছি না, বইজের মত করে বলছি), তাঁদের সমস্যা, তাদের বিশ্বাস, শক্তি ও দুর্বলতার বেশ নৈর্ব্যক্তিকভাবে তুলে ধরেছেন।

তবে আমার মর্ম স্পর্শ করেছে সিভিলাইজেশন এবং হিস্ট্রিকে করা বইজের চ্যালেঞ্জটা। প্রথাগত অ্যাংলোফিলিক(বা ইউরোফিলিক) যে সংজ্ঞা সভ্যতার, ইতিহাসের যে ন্যারেটিভ যাকে চ্যালেঞ্জ আজকাল চমস্কি বা হাওয়ার্ড জিন করেন ডু বইজ তা করেছেন, একইরকম কনভিকশন নিয়ে, কিন্তু আরো আগে।

...this has again and again been the result of carrying civilization and the blessed gospel to the isles of the sea and the heathen without the law. Nor does it altogether satisfy the conscience of the modern world to be told complacently that all this has been right and proper, the fated triumph of strength over weakness, of righteousness over evil, of superiors over inferiors. It would certainly be soothing if one could readily believe all this; and yet there are too many ugly facts for everything to be thus easily explained away. We feel and know that there are many delicate differences in race psychology, numberless changes that our crude social measurements are not yet able to follow minutely, which explain much of history and social development. At the same time, too, we know that these considerations have never adequately explained or excused the triumph of brute force and cunning over weakness and innocence.

So wofully unorganized is sociological knowledge that the meaning of progress, the meaning of “swift” and “slow” in human doing, and the limits of human perfectability, are veiled, unanswered sphinxes on the shores of science.