Il mercante di lana

Il mercante di lana è il primo romanzo scritto da Valeria Montaldi, edito per la prima volta nel 2001 da Piemme. L'8 giugno 2011 è uscita una nuova edizione tascabile BUR. Questo è il primo romanzo che ha come protagonista frate Matthew Willingtham che è costretto dal priore del suo convento a lasciare l'Inghilterra ed intraprendere un difficile viaggio di purificazione spirituale, a cui sono seguiti: “Il signore del falco”, “Il monaco inglese” e “Il manoscritto dell'imperatore”.

La trama del romanzo è presto scritta: Frate Matthew parte lasciando il suo convento nella lontana Inghilterra, reo di aver offerto riparo a una giovane accusata di stregoneria. Un lungo viaggio lo attende, attraverso l'Europa del XIII secolo. Con sé porta una sinistra profezia, talmente inquietante da far vacillare la sua fede. Incontrerà briganti e prostitute, ladri e mercanti; conoscerà l'ospitalità di ricchi castellani e di poveri contadini, sino a giungere alla valle che oggi chiamiamo di Gressoney. Lì, ai piedi delle montagne di ghiaccio, vive la piccola comunità walser di Felik. Una strana a atmosfera regna su quel villaggio, dove il cuore di tutti sembra essersi inaridito. Fino al giorno in cui una fitta neve che pare tinta di rosso inizierà a cadere....

Questo libro mi è piaciuto principalmente per le accurate ricostruzioni dell'ambiente medievale, degli usi e costumi del tempo, degli edifici e delle occupazioni quotidiane degli abitanti. Anche l'ambientazione italiana, sulle Alpi valdostane dona un fascino particolare a tutta la storia. Si possono ammirare panorami grandiosi, grazie alle descrizioni davvero particolareggiate, evidenziandone sia la bellezza naturale che la difficoltà di movimento in situazioni molto precarie. Si avvicendano molteplici personaggi (mercanti, vassalli, castellani, briganti, meretrici...) ricchi di spessore e di credibilità che ci permettono di comprendere gli usi e costumi, le idee e le credenze del XIII secolo.

Lasciando da parte qualche pecca narrativa e di scrittura, l'autrice qui era al suo primo romanzo, direi che è consigliato a tutti gli appassionati di romanzi storici, in particolare a chi ama la storia medievale.